Смерч – это атмосферный вихрь, возникающий грозовом облаке и затем распространяющийся в виде темного рукава или хобота по направлению к поверхности суши или моря.
В верхней части смерч имеет воронкообразное расширение, сливающееся с облаками. Когда смерч опускается до земной поверхности, нижняя часть его тоже иногда становится расширенной, напоминающей опрокинутую воронку.
Высота смерча может достигать 800-1500 метров. Воздух в смерче вращается и одновременно поднимается по спирали вверх, втягивая пыль или воду.
Скорость вращения может достигать 330 метров за секунду. Смерч возникает обычно в теплом секторе циклона и движется вместе с циклоном со скоростью 10-20 метров за секунду. Смерч проходит путь длиной от одного до шестидесяти километров.
Смерч сопровождается
- грозой
- дождем
- градом и, если достигает поверхности земли, почти всегда производит большие разрушения, всасывает в себя воду и предметы, встречающиеся на его пути, поднимает их высоко вверх и переносит на большие расстояния.
Предметы в несколько сотен килограммов легко поднимаются смерчем и переносятся на десятки километров. Смерч на море представляет опасность для судов. Смерчи над сушей называются тромбами, в США их называют торнадо.
Как и ураганы, смерчи опознают со спутников погоды.