Сели – кратковременные бурные паводки на горных реках, имеющие характер грязекаменных потоков.
К селеопасным относится примерно 20% территории России. Причинами селей могут явиться землетрясения, обильные снегопады, ливни, интенсивное таяние снега.
Основная опасность – огромная кинетическая энергия грязе-водных потоков, скорость движения которых может достигать 15 км/ч.
По мощности селевидные потоки делят на группы:
- мощные (вынос более 100 тыс. м3 селевой массы);
- средней мощности (от 10 до 100 тыс. м3);
- слабой мощности (менее 10 тыс. м3).
Селевые потоки происходят внезапно, быстро нарастают и продолжаются обычно от 1-го до 3-х часов, иногда 6-8 часов.
Сели прогнозируются по результатам наблюдений за прошлые годы и по метеорологическим прогнозам. 20 сентября 2002 года в Кармадонском ущелье (Северная Осетия) в результате селя погибли более 100 человек. Сели — это фактор опасности для человека.
К профилактическим противоселевым мероприятиям относятся:
- гидротехнические сооружения (селезадерживающие, селенаправляющие и др.);
- спуск талой воды;
- закрепление растительного слоя;
- лесопосадочные работы;
- регулирование рубки леса и др.
В селеопасных районах создаются автоматические системы оповещения о селевой угрозе и разрабатываются соответствующие планы мероприятий.